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L’ipertrofia muscolare è tradizionalmente interpretata come un fenomeno periferico, limitato alla fibra scheletrica. La letteratura neurofisiologica contemporanea evidenzia, però, come la crescita muscolare comporti adattamenti rilevanti anche a livello del sistema nervoso centrale (SNC) e periferico (SNP). L’ipertrofia muscolare determina. cioè. adattamenti neurali.
Neurofisiologia dell’ipertrofia muscolare: introduzione agli adattamenti neurali centrali e periferici
In questo quadro, l’ipertrofia non è soltanto l’aumento della sezione trasversa del muscolo, ma l’esito di un processo di riorganizzazione neuromeccanica che coinvolge corteccia motoria, midollo spinale, unità motorie e afferenze propriocettive.
Adattamenti della corteccia motoria nell’ipertrofia muscolare
Dal punto di vista corticale, il training di forza e finalizzato a ottenere ipertrofia muscolare induce modificazioni nella rappresentazione somatotopica dell’area motoria primaria (M1).
È stato osservato (per esempio, nello studio Corticospinal responses following strength training: a systematic review and meta-analysis) che, a seguito di protocolli ad alta tensione meccanica, aumenta la densità sinaptica.
In più, migliora l’efficienza del reclutamento cortico-spinale, con riduzione della soglia di attivazione delle vie discendenti e potenziamento della sincronizzazione neurale intra-corticale.
Questo fenomeno è paragonabile a forme di LTP (long-term potentiation) in ambito neuroplastico. Rappresenta, inoltre, uno dei principali fattori che spiegano l’aumento di forza nelle prime settimane di allenamento, anche prima dell’effettivo incremento delle dimensioni del muscolo.
Adattamenti spinali e delle unità motorie nell’ipertrofia
A livello del midollo spinale, l’ipertrofia è accompagnata da cambiamenti nel reclutamento e nella frequenza di scarica delle unità motorie.
Gli studi elettrofisiologici mostrano che i motoneuroni delle unità motorie ad alta soglia (tipicamente associate alle fibre di tipo II) diventano più facilmente attivabili grazie alla riduzione dell’inibizione presinaptica e all’aumento della “gain modulation” delle vie eccitatorie. Questo facilita l’espressione di forza esplosiva e sostiene l’ipertrofia miofibrillare.
Propriocezione e ipertrofia: il ruolo dei fusi neuromuscolari e del Golgi
Un altro ambito chiave riguarda la propriocezione. L’allenamento con sovraccarico incrementa la sensibilità dei fusi neuromuscolari e delle terminazioni dell’organo tendineo del Golgi (GTO).
Contrariamente a quanto si ipotizzava negli anni ’70, l’allenamento di forza non riduce l’attività del GTO. Ne ricalibra la soglia, migliorando la capacità del sistema neuromuscolare di generare tensione elevata senza inibizione riflessa precoce.
Anche questo adattamento sostiene l’aumento della capacità di produrre forze più elevate e quindi favorisce il carico meccanico necessario all’ipertrofia.
Adattamenti neurochimici nell’ipertrofia muscolare
Dal punto di vista neurochimico, l’allenamento finalizzato all’ipertrofia modula diversi mediatori. Aumenta la disponibilità di dopamina a livello dei circuiti motori, migliora la trasmissione glutammatergica eccitatoria e riduce il rumore neuronale attraverso un miglior rapporto eccitazione/inibizione (E/I balance).
Tutto questo si traduce in un movimento più efficiente, un reclutamento più rapido delle unità motorie e una maggior precisione nella gestione delle tensioni muscolari elevate.
Neuroplasticità sistemica e miglioramenti cognitivi con l’allenamento di forza
La letteratura recente sulla neuroplasticità sistemica mostra che gli adattamenti derivanti dall’allenamento ipertrofico non sono localizzati.
Migliorano funzioni cognitive come attenzione selettiva, velocità di processamento motorio e capacità esecutiva.
Ciò avviene grazie all’aumento dei fattori neurotrofici (in particolare BDNF), che facilitano sia la plasticità neuronale sia la comunicazione neuromuscolare.
Perché ipertrofia muscolare e adattamenti neurali sono inseparabili
In sintesi, l’ipertrofia muscolare non è solo un fenomeno anatomico, ma una risposta complessa, integrata e multidimensionale che coinvolge strutture corticali, spinali e periferiche.
Il potenziamento del muscolo è inseparabile dal potenziamento del sistema nervoso, in un continuum di adattamenti neuro-meccano-metabolici che rappresentano la vera essenza del miglioramento fisico.
